《難攻不落》っ!!!　トーキョーNOVA the Detonation リプレイ“閉ざされし扉”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　……　どどどどど　……

バイクを停車させる。
“Livin' on the EDGH”
そうペイントされたシャッターは下りたままだ。
今だ降り続く雨の中、ヘッドライトに照らし出されたその文字をキューブが呟いた。

キューブ「ここがお前ん家か」
タンデムからズル、と滑り落ちるような感じで降りる。足が届いてないせいだ。

「追われてたのはお前だろうが、相手は戦争しにきてるようなテロリストだぞ？ネバーランドだろうがなんだろうがズカズカ入り込んでくるってーの」
そう、相手は重犯罪テロリスト
目の前が一瞬真っ暗になった気がした

2人とも完全な濡れ鼠になってしまったが、信也の家の方へ向かったお陰で今の所は追跡を振り切れているようだ。

「まあ、あがれよ。母さん、今日は仕事で帰らないからさ」

キューブ「まぁ、そうだな。助かったよ。ありがとな」
と、背を向けて歩き出す。

「おい、どこ行くんだ？」

キューブ「どこって、そう言う約束だったろ？　逃げ切ったらさようなら、だ」

　　　　　　　　　　　　　　　……　ざぁぁぁぁ　……

　

「はぁ…言っただろうが」

「まだ逃げ切れてねえだろ？」
「ネバーランドにはとっくにあいつらの手が回ってる」

「しばらくほとぼり冷ましてけよ」
「雨…ふってるしな」

キューブ「おいおい、お前の方こそ分かってるのかよ。厄介事と縁を切るチャンスだろ」

少し高めの子供の声だが、口にする台詞はシビアだ。
それが、コイツの渡ってきた世界の常識、なんだろうか。

「約束だろ？逃げ切ったらってのがさ」

「それに知り合いに頼れる人がいる」
「その人ならお前を安全な場所に逃がしてもらえるかもしれね」

降り続ける雨が体温を奪う。
「うー、さぶ…。なあ、とっとと入ろうぜ」

キューブ「……　馬鹿なヤツ。俺はちゃんと言ったからな」
悪態を一つ吐いて

キューブ「ンなら、お邪魔させてもらうぜ」
ばしゃばしゃ、と水溜りを超えて、信也の隣まで戻ってくる。

「ちーっとオイルの匂いがきついかもしれねえけど…ま、我慢してくれ」
ガレージ、店を抜け事務所へ
そこにはかなり年代物のヴィークルもある。
事務所に入り、DAKに暖房を要求し、コーヒーを入れる。

キューブ「匂いにゃ慣れてる」
　肩をすくめながら、それらを縫って信也に付いてくる

キューブ「……さぶ」
　　……部屋に入っても例の汚いフードを被ったまま

「ミルクと砂糖、その辺のを適当に使ってくれ」

ぽたぽたと雫が床に垂れて濡らしている

「すっかり濡れちまったな。単車はこんな日はつらいわ」
遠慮なく、制服のシャツを脱ぐ
「お前も風邪ひくぞ、今着替えとってくるわ」

キューブ「カゼか……　　っとぉ」
脱いだ瞬間顔を背けられた。

「ん？へんなやつ」
とんとんと階段を上がり、部屋で着替えを物色
「わりー、制服しかないけど、まあそれよりましだろ。ほれ」
制服をキューブへと放り投げた

キューブ「……お？おぉ……　いや、汚すと悪いし」
受け取ったが、濡れた外套を脱ぐ様子もなく横に置く

「いいって、気にすんなよ」

キューブ「や、遠慮する……　　　　へくちっ」

「だー、風邪ひくっていってんだろが！」
コートをひっぺがす

キューブ「きゃっ？！」

ころ、と転がり出る様に現れた中身は、そう
……酷く汚れているが……濡れたシャツが身体に張り付き、

丸い曲線を帯びた体のラインが浮いている。

キューブ「ちょっ……あ！」

「！！？？」

「わ、わりぃ！な、あっと…えー、なんだ…」

キューブ「っ、く……ぅ」
　　不貞腐れたような表情を浮かべ、手で身体の線を隠すような仕草

キューブ「……なんだよ」

「わりい…」

「いや、でもお前それはないだろ…」
そこには頬を染める思春期の少年がいる。

キューブ「悪いかよ！俺は何も言ってないぞ！」
　　油と泥で顔の色は分かりづらいがやっぱり赤くなってると思う

「あー、あれだ」
「上。階段上がったとこが俺の部屋。好きに使ってくれていい」
「着替えろよ…風邪…ひくぞ」
そこまで言ってガレージに戻る。
「終わったら呼んでくれ」

キューブ「……ん」　　　こく

「ああ、あとシャワーは階段上がって右手な。安心しろ、俺はこいつを返せるようにしないとならねえ」
ガレージに止めたグリューヴルムのそばに座り、必死で動揺を抑えていた。

キューブ「分かった……」

「はぁ…」
「なんなんだよ、ありえねえ…」
思わずため息が出る。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ざぁぁぁぁ……
表の雨の音に混じって上からシャワーの音が聞こえてくる気がする。

「女とか…まじか？何人か殺ったとか…シンジケートから何か盗んだとか…」
「あー、もうどうすりゃいいんだよっ！」
頭の混乱が収まらない。
しかしひとつだけはっきりしたことがある。


「ほってけ…ねえよな…」


誰にともなく呟いた言葉はガレージに吸い込まれた、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　カンカン☆
ガレージの入り口をノックする音。キューブだろう

キューブ　　　　　　　　　　　　　　　　　「風呂、空いた。お前も拭いただけ、だろ」

ドアの影から声がする。

「ああ、んじゃちょっとシャワーあびるわ」
あくまで平静を保つが声に動揺が残っているのがわかる。
「好きにしててくれ、ガレージの中のものは触るなよ」
そういって急ぎ足で階段を上がった。

キューブ「分かった……あ。悪い、洗濯機借りちまった」
そう行ってそそくさと扉から離れて行ったので、
階段を上がる時はキューブの姿は見えなかった。

脱衣所で洗濯機がゴンゴン回転している。
……あの外套とかを洗ってるんだろうか。汚れが落ちるとは思えないが。

「あー、いい。もういい。気にしない、気にならない。風呂だ風呂！」
雑念を振り払うように、汚れた服を脱ぎ捨て、シャワーを浴びる。

「あいつ…あんな子が一人でスラムで生きてきただって？何があったんだよ…」
何があったのか、どうやって生きてきたのか。
まったく想像が及ばない。

自分などとはまったく異質な世界で生きてきたという少女がひどく…魅力的に見えた。
「あー、なに考えてんだ俺は！」

一人、地団太を踏みながらも冷静になろうと思考をめぐらせる。
「どうする…シンジケートから逃げるには…やっぱシキさんに相談するしかねえかなあ」

ふと気づくと、シャワールームの時計が軽く一時間以上ここにいることを教えてくれる。
「やべ、もうこんな時間じゃねえか」
あわててシャワールームを出るとそばに置いておいた着替えを着て、階段を駆け下りた。

さっきキューブを通したのは信也の自室。
“彼女”はそこで信也が出て来るまで待ちぼうけを食わされていたのだが

キューブ　　　　　　　　　　　　　　　　「…………すぅ…………」

何と言うか。
視界に入ったのは白い色。
──シーツのそれと、シャツのそれから浮くような白い、足。

信也がいつも使っているベッドの上で横になっていたのは
さっき渡した白いワイシャツだけを羽織った、肩までの黒髪を生乾きにさせた少女。

小柄な少女には信也のシャツは大きすぎたのだろう、裾は腰周りをしっかり隠して
──その奥がどうなっているかはうかがい知れず。

それはあまりにか細く…そして可憐な姿。
濡れた黒髪は艶やかに。
四肢は折れそうなほどにたおやかに。
「おいおい…まじ…かよ」
思わずもらしたため息は先ほどとはまったく意味合いを変えていた。

キューブ　　　　　　　　　　　　　　　　「すぅ………………　　ん……」
むずがるような声がして、気配に目を開く。

「あ…」

キューブ「──　あ……？　　──！！！」
キューブ「わ、きゃ……　　わっわりっ、あんま遅いからついっ！」
ば、とシャツの裾を押さえるようにして飛び起きる。

咄嗟に後ろを向くその意識は背中に両目を貼り付けたように背後の少女に向けられている。

因みに。胸の膨らみの方は。
ワイシャツではっきり確認できるものの、クラスメートの平均的なそれと比べるとやや小さい気がする。

視線を感じる。
その視線に非難がこめられていようと…
「わりぃ、ほんとに…今部屋に入ってきたとこだからな？」

キューブ「……こっち向いていーぜ。みょーな事したら燃やすからなっ！」
良く見ると、キューブの手には手の平サイズの黒い箱がある。

「なんだ？それ」

キューブ「ニューロだって言ったろ。タップだよ。もう20年も昔の型だだけどな」

「燃やすっておまえ…」
背筋に悪寒が走った。
「ガ、ガキになんか興味はねえよ！」
張れたのは精一杯の虚勢。

キューブ「っせぇ！俺は16だ！」

「じゅ、十六には見えねえな～」
そういいながらも少女を正視することあたわず。

キューブ「くっ……　ちゃんと飯食ってたら俺だってなぁ！」
キューブ「……いや、このままの方が便利なんだけどよ。みんな勝手に勘違いしてくれるしな」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ぐぅ～
急に腹が鳴る。

キューブ「　…………　」
　　　　　　　　　　　　　　　2箇所から同時に。

「メシ…食うか？聞きたい事もあるしよ」

キューブ「喰う」
何となく、最初の頃の険も取れてしおらしく見える……外見も相まって違うヤツみたいだ。
言葉遣いだけが同一人物であると思い出させてくれる。

階段を降り、ダイニングに。
DAKを操作すると事前に母親が準備しておいてくれたであろう食事がセッティングされた。

キューブ「はは……　温かいメシって久しぶりだ」

どこにでもある家庭料理。それは彼女には随分と懐かしく思えたのだろう。

暫くキューブは無言で食事を掻き込んでいた。
キューブ「ん、うまい……　おいしい」

なぜかほほえましい。その彼女の緩んだ表情から何故か目が離せない。

キューブ「ん？なんだ」
　　　ぐし、と手で顔──目元──を擦った彼女が、信也の視線に気付く

「い、いや。何でも…ねぇよ」
「あ、まだまだあるぞ。好きなもん食えよ」

キューブ「……あ、おぉ……うん」

「あ、そういえばな」
動揺を隠そうと話題を変える。

キューブ「ん？うん」

「いや…いろいろ話したくないこともあるんだろうけどさ…教えてくれないか？」
「な、なんか力になれることがあるかもしれないだろ？」

食事は満足したのか、暖めたお茶のカップを両手で持って。

キューブ「──って、言ってもなぁ。メンドクセー話だぞ」

「聞かせてくれよ。このままじゃ寝覚めが悪いんだよ」

軽く噴いて冷まし、一口啜ると
キューブ「俺がシンジケートの車襲って、データクリスぶん取ったのは言ったっけか」

「ああ、それとなくだけどな」

キューブ「あん中には、とうさんの、カタキが今何やってるか、コレから何するつもりなのか」
キューブ「それが書いてある……マーダーインクの作戦指示書なんだ」

「かたきって…仇か？」

キューブ「ああ。とうさ……親父は、マーダーインクに殺されたんだ」
キューブ「3年の間、ストリートを駆けずり回ってようやく掴んだ尻尾なんだ」

「で、お前はそんなもん見てどうするつもりだったんだ？仇を討つのか?」

キューブ「そうさ」

キューブ「ある日突然、死んだ筈の親父の代理人、ってヤツが現れて、家から俺達一家を追い出しやがった」
キューブ「訳が分からなかった。金も住む場所も何もかも取り上げられて、母さんは病気で死んじまって、」
キューブ「弟もその後直ぐ、ストリートに馴染めずに死んじまった」

キューブ「──絶対にここを抜け出す、って決めて必死で生きてきた。けど、その前に」
キューブ「親父を殺した犯人だけは」

そこまで一息に語って、キューブはマグカップの中に仇の姿を見る様に睨んだ。

「警察には言ったのか？」

キューブ「言ったさ。でも取り合ってもらえなかった」
キューブ「君のお父さんは間違いなく生きているんだ、ってね……こっちの気が変になったのかと思った」

「ふぅ…」
軽く息をつき
「ま、これで一蓮托生だな」
「サンキュ、全部話してくれてスッキリしたぜ」

キューブ「何だよ。無理すんなって」
キューブ「俺が言うのもアレだけど、シャレになってねぇぞ」

「いやだったんだよ。わけもわからずに追い掛け回されんのがさ」

キューブ「……それは、その、悪かったけどさ。巻き込んだりして」

「あの連中の調子じゃ、もう俺もターゲットにされてんだろ」
「お前が謝ることじゃねえよ」

キューブ「…………でも、ごめん」　　　しゅん、と項垂れる

「俺さ、レース出たりしてるんだ。まあ、大したもんじゃないんだけどな」
「ガキのころから走ってて…そこが俺の遊び場だった」
「で、体がなじんじまったんだろうな」
「スタートのシグナルがグリーンに変わる。一目散に走り出す」
「前にいるやつらは全部敵だ。後ろを振り返ってるヒマなんかありゃしない」

キューブ「────」

「そして俺達が目指すのはたった一枚のチェッカーフラッグだ」
「そいつを一番最初にゲットしたやつがヒーローになれる」
「そればっかり繰り返してきたからかな…」
「嫌なんだよ。チェッカーが見えないのは」

「周回ごとに出るLastlapを指折り数えてそれがFinalに変わる」
「その瞬間がすきなんだ」
「サーキットを一周するタイムをコンマ1秒縮める」
「それはサーキットの長さをその分短くしたってことだ」
「俺はそこで生きてるって実感する」

「最初にチェッカーをくぐった時」
「他の誰よりもこの距離を縮めてやったって誇りに思える」

「だから嫌だったんだよ、先が見えねえのは」
「でも今は違う。お前はチェッカーを見せてくれた……　あとは俺の仕事だ」

キューブ「……おまえ」

「一番最初にチェッカーを手に入れるのは俺に任せておけよ」
「なーに、頼りになる人だっている。すげえ顔の広い人だ。明日にでも連絡を取ってみるさ」

キューブ「──ん」

「だから今日は…もう寝ようぜ」

キューブ「……へっ」

「明日から走り続けないとならねえからな」

キューブは一瞬変な声を上げて固まり

キューブ「あ、ああああ、あ、そう、だよな」
キューブ「そうしよう、そうだよな。うん」

「ん？どした？熱でも出たか？顔赤いぜ？」

キューブ「うっさい！こっち見るな」

「なんだよ、変なやつだな…」
「ま、いいや。さっきのベッドはお前が使っていいぞ」

そういうとガレージに向かい
「俺はこいつ仕上げたらそこで寝るわ」
背を向け、手を振った

「おやすみ」

キューブ「……あ、ああ。うん……わかった」

キューブ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「はぁぁ……　焦った……」

少女は、熱くなった頬を冷ます様に、べた、とテーブルに突っ伏した。





　　　　　　　　　　　　　　　　　　……　さぁぁぁぁぁぁ──


荒れていた天気も、今になってようやく雨脚が弱まり、
静かに包み込むような音が、逆に辺りに静寂をもたらしていた。

・シキ

登場判定：なし
リサーチ：信也と”キューブ”がカーライルに追われている理由について

〈社会：ストリート〉〈社会：警察〉　　　〈コネ：信也〉〈コネ：キューブ〉〈コネ：百鬼丸〉〈コネ：エルモ〉etc
10　15

10　キューブがカーライルシンジケートの物資輸送車両を襲撃。
　　その後追ってから逃走する最中に信也と接触。二人で揃って逃走する姿がアサクサで目撃されている。
15　キューブが奪ったのはマーダーインクの作戦計画書。
　　ウェブ越しにやり取りする事すら出来ない最重要機密である。
　　奪還の為に、護衛の為に派遣されていたエージェントも捜索に振り分けられている有様である。

・武藤

故人献金周りの調査は、後はシキに任せるとするかな。必要な情報は出揃ってきてると思うし。
ってわけでこっちは本分のドリスをマークする。今どうしてる？

〈社会：ストリート〉〈社会：警察〉　　〈コネ：アーニー〉〈コネ：黒沢〉〈コネ：エルモ〉etc
制御値

〈社会：ストリート〉＋〈警察〉＋〈事情通〉＋〈バッジ〉
無駄にフルコンボで食らえ、【生命】５＋４＋３＋K=２２

BSの護衛としてウェットシティに待機していたが、日付が変わると同時にアサクサ方面へ。
目的は信也＆キューブの捜索。
ただし、アサクサにて、河渡連合の兵隊と遭遇。交戦を開始。
死者8名、負傷者24名（民間人含む）を出しながらなおも戦闘を継続中。
……河渡との遭遇の背景に、何者かによる情報操作の痕跡あり。

─━─━─━─━─━─━─━　中　断　─━─━─━─━─━─━─━





ヾ(－∀－*ヾ)(シ*－∀－)シ　オツカレサマデシター

(@○へ○)おつかれさまです

おつかれさまでしたー

お疲れ様デシター