RL柳生： 　　　　　　　　　――　再開　――





RL柳生： 　ミコトの決意も決まった。
RL柳生： 　“身”との約束を果たし、“四ツ眼”が“皇”の継承に臨んでいる。

RL柳生： 　と、先代の“皇”の屍を喰らう“四ツ眼”。
RL柳生： 　滋養をつけ、新たな“皇”の継承をなすための聖餐。

ジヴリル： 「────………。」

RL柳生： 　ミコトは“皇”の継承を見届けてから、森を去ると決めているようで、
RL柳生： 　先代を喰らう“母様”を見つめ、微動だにしない。
RL柳生： 　いや、微かにその拳が震えるのを押えている。

RL柳生： 　それから、どれほどの時が経ったか、

RL柳生： 　　　　　「……厳しいのう、蟲達の理は」

RL柳生： ぽつりとした呟きが、場に落ちた。

RL柳生： 　　　　　「そして、何と言う気高い姿か」

ジヴリル： 「ん……これも…ヒルコが、ヒトが………生きるため………」
天宮： 「彼らには彼らの生きる道があるゆーこってす」
ジヴリル： 犠牲と、礎。命の循環──その光景から目を反らせず、呟く。
レイド： 「……」
レイド： 何も言わず、無言でその様子を眺める…いや、見つめる

RL柳生： 　　　　　「そうだな。そして、彼らの営みがわしらの世界を支えてくれておった……」
RL柳生： 　　　　　「わしはまた、大きな過ちを犯す所であった」
ジヴリル： 「──………空魁師は、どうされます、か？」

RL柳生： 　　　　当に限界を過ぎ去った空魁の顔色は死の影が濃く。

RL柳生： 　　　　　「そうさなぁ……とりあえずは、後始末であろうな」
RL柳生： 　　　　　だが、それを振り切り、地面に手をついて立ち上がろうとする。

ジヴリル： 「少しくらい、休んでも、誰も怒らないと思いますよ？」
RL柳生： 　　　　　　答えず、穏やかな目でジヴリルを見つめ、そして誠に目を向ける。

RL柳生： 　　　　　「誠。先の手並み、見事であった。もう、おぬしに教えることは一つだけよな」

天宮： 「？……師匠？」
RL柳生： 　　　　　「わしをまだ師匠と呼んでくれるか。有り難いのう」　
天宮： 「師匠はいつかて僕の師匠ですやん」
RL柳生： 　　　　　「ふふっ、違いないのう」　嬉しげに眼を細め、

RL柳生： 　　　　　「なれば、最後に師としてお前に伝えることがある」
RL柳生： 　　　言って、立ち上がった。
天宮： 「最後って……最後って、何いうてますのん？」
天宮： 「！師匠！？」

RL柳生： 「心配せずとも良い、まだ逝かぬよ」　口元を拭うと、僧衣に赤の色。

RL柳生： 　　　　　そして、常の如くきっぱりと言った。

RL柳生： 　　　　　「レイド！　そして、ミコト。わしに力を貸してくれい！！」

RL柳生： 　　　　　　どこにそれ程の力があるのか、山を震わせる大声。
ジヴリル： 「何を──………？」

RL柳生： 　　　　　　　　　※最超s《タイムリー》

レイド： 「…まったく、なんだかんだで、無茶をするな、空魁師」
RL柳生： 　　　　　　　「お前にはいつも苦労をかけるのう、レイド」
レイド： 「まぁ…大した苦労でもないし、問題ないですよ…」

RL柳生： 　　　　　　「すまぬな。レイド、これの使い方はわかっておろうな」
RL柳生： 確認するまでもない。制圧軍では、レイドが一番多くのパワースポットを落している。
レイド： 「ん…大丈夫だ…」

レイド： 「何時もと…逆転の発想で打ち込めば良いだけだろう？」
RL柳生： 「話が早くて助かるのう。場所は、わしが指定する。細部は、ミコトが分かる筈じゃ」
天宮： 「・・・・・・」 レイド： 「了解…ミコト、誘導を頼む」
レイド： 白いヴァローナが空を駆ける
RL柳生： 「任された……」　頷き、コクピットのレイドの膝の上に乗る。

RL柳生： 「狭いな、ここは。ん、準備は良い」　滑り込んだ座席に、小さな体をすぽりと埋めた。
レイド： 「いや、本来一人乗りだし、これ…狭いのは少しだけ我慢してくれ」
RL柳生： しなやかな肢体。黒髪からの以外に清らかな匂いが鼻腔をくすぐる。 RL柳生： 　　　　　　　　《ファイト》　to 　空魁

RL柳生： 　　　　　　　その通信に、微かに眼を細める空魁。
RL柳生： 　　　　　　　　　　彼には、それだけで十分すぎた。 RL柳生： 　　　　　　　　　　　　《タイムリー》

RL柳生： 　　　　　　　　　　　　　　　　　〈白兵〉〈点穴〉〈遠当〉〈徹し〉〈気功〉　【理性】ＳＡ＝21
RL柳生： 　　　　　　　　　対象:死国
RL柳生： 　　　　　　※地脈の修正



RL柳生： 　　　　　　　　炸裂する衝撃が石鎚山を揺らす。

RL柳生： 　　　　　　　「打てい、レイド！！」

レイド： 「雄雄雄雄雄雄おおおぉぉぉぉ！」
レイド： ズンッという、音と共に、巨大なパイルバンカーが打ち込まれる！

RL柳生： 　　　　　　　衝撃が地殻を抜いて、マントル層直下に響く。
RL柳生： 　　　　　　　　　浸透する一撃は、脈動するヤマタノオロチの気脈のツボを押え鎮めさせる。

RL柳生： 　　　　　　　　同時に、微細に続いていた小さな余震が消え去った。。
RL柳生： 　　　　　　　　誠の手にある観測データの内容で、膨れ上がっていた地殻下のエネルギー値。
RL柳生： 　　　　　　　　それが制圧作戦開始前のそれと同程度に低下する。 RL柳生： 　　　　　　「レイド、ミコト。見事だ……」
RL柳生： 白いヴァローナを見て、にっと笑い。

RL柳生： 　　　　　　ついで、空魁はゆらりと揺れ、その場に崩れ落ちた。

ジヴリル： 「空魁師！」
ジヴリル： 彼に駆け寄り、抱き起こす。

RL柳生： 赤い色がジヴリルの上着を濡らした。
RL柳生： 脈が弱く、顔からは血の気が失せている。

天宮： 「……龍脈エネルギー値、正常値に移行です」
天宮： ぽつり
天宮： 観測機に透明な雫が落ちる。

ジヴリル： 「………もう、大丈夫だよね？………休みましょう。」
RL柳生： 「ああ、そうじゃのう……少し、疲れたわい」
天宮： 「後の事は任せてください」
RL柳生： 「ああ。任せる。任せることが出来る……」

RL柳生： 不意に、空魁が笑い始める。

RL柳生： 「ふっ、ふははっ。そうじゃのう、任せることだって出来たのだな……任せても良かったのだな……」
RL柳生： むせながら、子どもが始めて物を一つ覚えたように笑う。

天宮： 「師匠は頑固すぎたんや」
RL柳生： 「そうだな。それ故に、わしは焦りに囚われておった」

天宮： 「今はどーです？」
RL柳生： 「満足しておるよ。そして、随分と楽になった……」
RL柳生： 穏やかに笑む。

天宮： 「そらよかった」
天宮： 何とか、笑えた。

RL柳生： 「……しかし、あの時のお前の拳は効いたよ」
RL柳生： 「今まで、どんな相手にも負けたことはなかったが、あれには負けた。初めて負けた」
天宮： 「またまた。こっちの手はプラプラ言うてますのに」
RL柳生： 「ふはは、鍛え方が足りんからじゃ、未熟者め。具体的には、巻き藁を1日10,000本じゃな」
RL柳生： 何時かのように笑う。だが、その生命は既に零れつつある。

天宮： 「そないに叩いたら、プラプラどころか、もげますわ」

ジヴリル： 　　　　　「………………………。」　　そのやり取りを見ながら唇を噛んで黙り込んでいる。口を開けない。

RL柳生： 「粗塩を使って揉めば良い。科学的にな……」
RL柳生： 　　　　呟き、そしてふと遠くを見つめる。

RL柳生： 「なあ、誠。わしはかって、日本の研究者として神を作り出そうとしておった」
天宮： 「……はい」
RL柳生： 「何でもできると思っておった。人の力に限りはないと、そう信じておった。傲慢にもな」
RL柳生： 「そして、生み出されたのがヒルコウイルスであり、そしてあの“小災厄”だ」
天宮： 「……はい」

RL柳生： 「今も続くヒルコと人の争い、そしてミュータント達の悲哀は全て、わし等の傲慢から生じたものじゃ」
RL柳生： 「取り返しのつかぬ罪であったよ。今も続く、命を弄ぶ馬鹿共の跳梁も、元を正せばわしが生みの親のようなものだ」
RL柳生： 　　視線がジヴリルを見る。

RL柳生： 「なあ、ジヴリルよ。もし、恨むならわしを恨むのだ」
ジヴリル： 「………そんな。」
ジヴリル： 「───恨むなんて…僕らは───」

ジヴリル： 「───僕らは───生きていますから。苦しくても……生んでくれた人が、居るから。」
RL柳生： 「……そうか……そう、言ってくれるか……優しいのう、お前は」
ジヴリル： 「───きっと、ここに居る誰も、恨みはしません。」

RL柳生： 「……」　すっと手をあげ、空魁は袖で目元を隠す。
RL柳生： しばし、その肩が小刻みに震えた。
RL柳生： 長く溜めていたものが、溢れるのを必死に堪えるように。

RL柳生： 　　　　　　「誠よ……師としての最後の教えを授けよう」
天宮： 「……は、い」
RL柳生： 　　　　　　　　　　「わしのようにはなるな」
天宮： 「師、匠……」
RL柳生： 　　　　　「今のわしの無様な姿を、お前は生涯に忘れるでないぞ」

天宮： 「……そんなん、」
天宮： 「無理ですわ」
天宮： 「師匠は無様なんかやない」
天宮： 「凄い人や」
天宮： 「僕は、師匠を目指す」
天宮： 「ずっと、ずっと」
天宮： 「師匠は」
天宮： 「僕の、師匠や」



RL柳生： 　　　　　「そうか……」　眼を細め、何時かのようにその頭を撫でる。



RL柳生： 「ならば、一つ誓うのだ。あの『神の眼』をみだりには用いぬことをな」
RL柳生： 穏やかに言う。
天宮： 「はい。……はい」
RL柳生： 「あれは、かって“災厄”を引き起こし、あのヤマタノオロチを活性化させた罪の十字架と同じ力よ」
天宮： 言葉に頷く度に、雫が零れる。
天宮： 「はい……」
RL柳生： 「一つ間違えれば、おぬしはわしと同じ罪を生涯背負うことになる。購い切れぬ罪をな」
RL柳生： 「それだけは、してくれるなよ……」
天宮： 「誓って」

RL柳生： 「そうか……ならば、安心だ……」
RL柳生： 空魁の瞳からふっと力が抜け落ちていく。



天宮： 「……師匠？」
RL柳生： その重みが増し、視線は焦点を失って彷徨う。
RL柳生： そして。 最後に、白いヴァローナのコクピットによりそうウォーカー乗りと少女に焦点を合せ。



RL柳生： 　　　　　　「ああ……やはり…美紗緒に……よく……似ておるわい」
RL柳生： 　　　　　　　老人は静かに息を引き取った。



天宮： 「……」
天宮： 「師匠……」

ジヴリル： 「………………………っ。」

天宮： 「――…ほんまに」
天宮： 「ほんまに、御疲れさま、でし、たっ」
レイド： 「…………」コクピットのなか、静かに瞑目

RL柳生： 「…………何でだろう。何で、私泣いているんだろう」　ミコトは呆然と立ち尽くしている。
RL柳生： その両目からはとめどなく涙が溢れていた。
レイド： ぽんぽんと、ミコトの頭を軽く叩き、白いヴァローナは一度艦橋の前で停止して、格納庫へと飛び去って行く

ジヴリル： 「…………貴方に、氷の祝福のあらんことを……………宗派が違うだろう、けど───ゆるし、て───。」



RL柳生： そして、長い夜が明けた。
RL柳生： 穏やかな笑みを浮かべる老人の亡骸を前に、蟲達が集って天を仰ぐ。
RL柳生： それはまるで悼んでいるようで、

RL柳生： 　　　　　風の音に運ばれて流れる蟲笛の音。

RL柳生： 　　　　　　　　　　　　　　　　何時までも、何時までも“石鎚山”に切なく鳴り響いていた。

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