《難攻不落》っ!!!　トーキョーNOVA the Detonation リプレイ“oracle”

カウンターテーブル四列に、ブース席が八つ
シンプルながらかわいらしくボディラインを見せる制服の オリジナルブランドのメイドロイドが密かな人気
独自培養のアメリカンコーヒーとチョコチップスコーンが、５００円以内で楽しめる 人気のお店である。

2人におごりつつ、自分もコーヒーを前に、勝手に話を始める。

「──で、その不安定になった義体使いが襲ったのが、
「千早系列のブラックキャット、という会社だったんですよ」

一番肝心なところを最後に持ってくる。こう言う警官だ。黒沢は。

「ありとあらゆる意味で他人事では無いんですが、一応訂正します」
「表向き、千早とBC社には関係はないですらね？」
そこ突っ込むと圧力をかけざるを得なくなりますよ、と釘だけ刺して

「──お？ああ、ああ。そりゃァ失礼。いやなに、私らもそこを取り締まる義理は無いんですがねぇ」

「とはいえ、事故とも思えませんね」
「不安定になった義体使いが偶然BC社を襲って……そのあと偶然わたし個人を襲撃？出来すぎでしょう？」

「ええ」
「単なるサイバーサイコの暴走による襲撃事件、で普通は片付けちまう事件です」
「ですが──そこから先がどうにも。偶然も3度続けば必然、というわけで」
「なんーか、ご存じないですかねぇ……たとえばそう──義体をのっとっちまうようなウイルスとか」

「……サイバーウェア関係はちょっと…」

ここで田原さんが酒のとき洩らした話を思い出す

――――
――

田原「……重義体はなぁ……戦場の扱いは酷ぇもんよ」

「そうなんすか？」

田原「なまじ重くて頑丈だからなあ……戦車や騎兵輸送車からはおんだされるし、ジープも乗れんし」

アサクサの横町、カウンター一列に椅子が五つあるばかりの小さな店で田原が堅護に酒の相手をさせている。

田原「大概が、やるのは局地戦や白兵戦さ」
田原「つまり生身と小銃で、ウォーカーや戦車が入れねえところを制圧するんだが」
田原「そういう場所は相手もアーマーギアや義体を伏せてる」
田原「お互い、ちょっと撃たれても死なねえからなあ……泥仕合さ」

「なるほど……田原さんも大変だったんすね」

田原「昼はまだいいんだ……酷いのは夜だよ」
田原「まず真っ先にサーマルが死ぬ。熱煙と焼夷榴弾を投げまくるからな」
田原「雲が出てればスターライトも駄目だ……ＧＰＳもお互いウィルスをとばしまくってアテにならなくなる」

「じゃあ何も見えないんじゃないっすか」

田原「そうだよ。あれは……モノホンの暗闇ってのは、街育ちのお前にゃ、分からないだろうな」

「確かに、まったくの暗がりなんていうことはなかったっす」

田原「そうなると、さ、銃なんて使えねえんだよ。みえねえから当たらない。味方を撃ったら目もあてられねえ」
田原「ホントの闇で役に立つのはナイフか……だが義体同士だと刃筋を違えて駄目にすることが多いからな」

「じゃあ、どうやって戦ったっすか？」

田原「素手か、鈍器さ……耳と手探りで敵味方を探って、見分けて……触ったら掴みかかる」

ごくりと息を飲む

田原「掴んでさえいりゃ、見えなくても関係ねえ。後は絞め殺すか、滅多殴りにする」
田原「だが油断すりゃ、こっちがそうなる……相手がいつどこから来るか、首を捕まれないか」
田原「脚を捕まれないか……暗がりの向こうでガサガサ言ってるのは敵か、味方か、けだものか」
田原「今踏んづけたのは死体か！？　生きてる奴か！？」

田原「……重義体の元軍人は、多かれ少なかれ、そういう思いをしてるのさ」
田原「皮肉だよなあ。ハイテクのカタマリになった俺らが、ハイテクからほっぽり出されて」
田原「こんな塹壕戦みたいなことしてやがる」

田原「……そういうのを何度も生き延びてるうちによ」
田原「闇の中の気配、みたいなのが、だんだん、分かるようになるんだなあ」

「闇の中の気配？」

田原「何もみえねえけど、敵の息づかいだけは分かる……味方のと区別もつくんだ……不思議とな」
田原「……俺らでもこうなんだからよ、俺らの前の、ずっと旧式の義体が戦争に出てた頃も」
田原「こういうことやってたんだろな」

「なるほど」

田原「……だからよう……俺ぁ……あの感じを忘れたくてなあ」
田原「だが忘れられねえ……じゃあ禅でも組んで、真っ当な武道でもやって向き合ってれば」
田原「少しは楽になるかと思って、な……」
田原「だから俺ぁお前がうらやましいのさ」
田原「遮二無二掴みかかって殺しに行く格闘戦と正反対のお前や白守先生のヤットウがさ」

「田原さん………武術には義体も何も関係ないっすよ…」

田原「……そうかなぁ」

「そうっす、おれっちも……自分のために人を殺したことぐらいあるっすし…」
「やっぱり、武術というものは、技術よりも心だとおれっちはおもうっす」

田原「……中身か……俺の中身もお前さんらのように、真っ直ぐに戻せるかねえ」

「いつでも遅くないとおもうっすよ」

田原「そっか……そうかあ……」




――――
――

回想から戻ると、目の前には湯気の失せたコーヒー。

「武術に精通した者が、軍用義体を運用したりすると」
「過去の戦闘データに蓄積された亡霊みたいなものを感じ取ることがあるそーですなぁ

そして、怪訝そうに瞳を覗き込む2人の顔。

「……どうかしましたか？白守君」

「おれっちの知り合いに義体の人がるっすよ……確かにそういうものがあると聞いたことがあるっす…」
冷めたコーヒーを見つめつつ言う

ポツリポツリと今の回想について掻い摘んで説明する

「他人の経験してきた地獄のような記憶……そんなものを突然感じ取っちまったら……」
「暴れたくなるかも、しれませんなぁ」

「ふぅむ。白守君の言うとおりだとすれば──問題は……」
「なぜ、今、それがここで、突如多発しているか？と言うことになりますなぁ」
「今のままじゃ、単なる事故か病気で片付けるしかない」

「制御している者がいるんでしょ？」
「ストレートに言うと、彼らにとって都合がいいように」
言外に、そして、千早にとって都合が悪いように、という言葉を置いて。

「そう、それが、可能だとしたら。事件です」

「…………誰なんでしょうか…」

「ストレス過大、集中を要する全身義体なんて、ほとんどが戦闘用だしね」
「危険性は一級品。ほんと、考えたやつは頭いいわ」

「いやぁ、なにやら思い当たるものがあられるようで。もし何かが分かれば、ご一報いただけますかなぁ」
そう言って席を立つ。あまり情報に対してがっついた姿勢を見せてしまうと、ナナシアもやりにくいだろう。

「私もこの件に関しては別の角度から当たってみるつもりです。連絡はこちらによろしく」
と、BHオペレータールームではなく、直通の回線アドレスを置いて、店を出てゆく。

「了解、どうやら協調が取れそう。調べて、追って連絡します。……堅護くんはどうする？情報、要る？」

「ほしいっす、おれっちも無関係ではないっすし…」
「それに、おれっちもなるべく協力したいっす」

意外そうな顔で、「そう？」と見る。
「気になることあれば、言っといてくれれば適当に確保するけど。なるたけ殺さないように」

「殺さない…っすかわかったっす…そうっすね知りたいことは…」
「やっぱり“ブラックキャット”周りに何かあると思うんっすよ…」

「そういえば前にもそんなこと言ってたよね」
訊いて、髪・・・実のところは高感度センサなのだが・・・を払う。

「ええ、ナナシアさんの不利になるようなことはしないっすから…どうか教えてほしいっす」

「うん、わかった。わたしは千早も大事だけど堅護君も大事だから、ちょっと頑張ってあげる」
結局のところ、大切な何かを護るために何かを殺す、その流れに変わりは無い。

「ナナシアさん！、ありがとうっす！じゃあもう一つ…」
「おれっちの友人、さっき話した義体の人何すが、見かけたら教えてほしいっす」
と田原さんについて説明

「りょーかい。黒沢さんもお願いね。ほら、はい。りょーかい、って」

「２人とも、ありがとうっす…」

none

＝＝＝＝　中断　＝＝＝＝