RL-LC： 火急の用件――がある、とだけ、伝えられた。
RL-LC： 古い手紙――今時紙媒体という代物――で、綺麗な筆跡にはこう綴られていた。

RL-LC： 『貴方達にしか、解決出来ない』

RL-LC： あったのはそれだけだ、他には喫茶店のアドレス、そして日時だけが書かれていた。


RL-LC： 当日――喫茶店に足を向けると、其処はどうも貸切状態らしく、若い女性が二人しか居なかった。
RL-LC： 一人は清楚なワンピースを着た、落ち着いた感じの――しかし何処か底の見えない――少女。

RL-LC： 対面に明らかに真教だろうシスターが座っている。
RL-LC： お互い無言で目の前にあるコップを口に運んでいた。

ジヴリル： 「──………。」
ジヴリル： と、音を立てて扉を潜り、その光景に一瞬息を呑む。

ジヴリル： 　　　　　　　　　　　　　　──店を間違えた？
ジヴリル： 　　　　　　　　　　　　　　──何故レティシアが此処に？
ジヴリル： 　　　　　　　　　　　　　　──あの子は………何だ？

レティシア： 「ぁ……」
ジヴリル： 「──………。」

ジヴリル： 駆け巡った様々な思考を、
ジヴリル： レティシアの呟きが止めてくれる。
ジヴリル： 「──と、ごめん。」

ジヴリル： 「こんにちは、レティシア。それと………」

ジヴリル： もう一人の少女へ視線を向け、
ジヴリル： 「………僕を呼んでくれたのは、キミ？」

ジヴリル： そう、訪ねながら、テーブルへ歩み寄る。
RL-LC： ソーサーにカップが置かれると共に甲高い音がする

RL-LC： 「マスターこの人には――アールグレイを」
RL-LC： 静かにそうオーダーを通して、静かに着席を促す

ジヴリル： 「──………。」

ジヴリル： 軽く頷き、
ジヴリル： レティシアにこっそり目配せしてから椅子へ着く。

レティシア： その様子に、救いの手を差し伸べてくれた神に心中で感謝の祈り。


RL-LC： アールグレイの香りが鼻を擽る
RL-LC： マスターがジヴリルの前に静かにオーダーを置いて、奥に下がるのを待ってようやく少女は口を開いた

RL-LC： 「――最近、巷を騒がせている誘拐事件はご存知かしら？」
RL-LC： テーブルの上についた腕の上に乗せた顔には微笑すら浮かんでいる。
ジヴリル： 「DAKの報道に乗っている程度には。」

RL-LC： 「貴女はどうかしら――？」
レティシア： 「ぇ、ぇっと、学校で先生から注意されたくらいには…」

RL-LC： 「結構。今日はその件に関して、貴女方に依頼したい事があります」
RL-LC： 少女は一つ頷き、カップに口をつける
RL-LC： カップにソーサーに戻し、ニコリと微笑む

RL-LC： 「“世界樹の実”と言うものが存在します。それを取り戻して欲しい」
RL-LC： それだけ口にすると、自分の話は終わったとばかりに、口を閉ざす。
レティシア： 「“世界樹の実”……？」
レティシア： ちらり、とジヴリルへと視線を向けてみる。

ジヴリル： 「──……。」　2秒、記憶を攫う。該当しそうな単語は出てこなかった。

ジヴリル： 「………詳細は、教えてもらえるのかな？」
ジヴリル： 視線を受け、肩を竦めてから口を閉ざした少女へと訪ねる。

RL-LC： 「何に関してかしら？」
ジヴリル： 「うん、今、二つ出たよね。“誘拐事件”と“世界樹の実”。」
ジヴリル： 「誘拐事件は──キミ(Ayakashi)が僕ら(Vasara)に頼む──つまり…“霊障-Astral hazard-”。」
ジヴリル： 「それには、“世界樹の実”が関わっている──と言うのは分かったけれど」
ジヴリル： 「──それが何で、何処の誰から、何故、取り返したら良いのか、分からないと。」

ジヴリル： 少し言葉を切り
ジヴリル： レティシアへ視線を送り、

ジヴリル： 「──困っちゃうよ。」　　　　　　　　　　　　　ねぇ？と同意を求めてみる

レティシア： 「そ、そうですね…困ります、わたしも」
レティシア： 話をあわせる。
レティシア： ―とはいえ、目の前の人物が自分の同意程度で動くだろうかという不安はあるのだが。


RL-LC： 少女は少し考え込んだようだが、何事か思いついたらしい、ふむ、と頷く。
RL-LC： 「先ず、先に謝っておくわ、私に詳しく語る事は出来ないの」
RL-LC： 「だから、貴方達の問いに全て答える事は出来ない」

RL-LC： つつ――とカップの淵を撫でながら

RL-LC： 「――先ず、“霊障-Astral hazard-”と言うのは間違いよ」

ジヴリル： ……おや？　と言う表情を浮かべながらも、言葉の先を待ち──

RL-LC： 「そうね、今回の誘拐事件と“世界樹の実”が関わっている、という事」
RL-LC： 「それを解決するのに、私は貴方達に頼るしかない、と言う事」
RL-LC： 「これ以上は語れないの、ごめんなさい」

RL-LC： そう呟いて静かに少女は目礼する

レティシア： 「……ぇっと、わたし達じゃないとどうしても無理、なんですか？」
RL-LC： 「ええ。私が頼りえるのは、貴方達だけ、なのよ」

ジヴリル： 「…ふむ。」
RL-LC： 「勿論、貴方達は断る事が出来し、断っても構わない」

ジヴリル： 　　　　　　　　　　──こう言う物の言いをする人物に心当たりがあった。
ジヴリル： 　　　　　　　　　　──それに思い立った瞬間、顔を顰める。
ジヴリル： 　　　　　　　　　　──が、この娘はアイツ-WIZARD-では無い。

RL-LC： 「受けて貰っても、さっきも言った通り、何もかも、貴方達に全て自分で調べて貰うしか無い―――ただし」
RL-LC： 此処で、少女は言葉を区切り、射抜く様な眼に為る

RL-LC： 「――……引き受けて貰えるなら、報酬は前払いで、貴方達が望むモノを何でも用意しましょう」
RL-LC： 獲物を惹き付ける笑み――……底の知れない微笑。


ジヴリル： 「──………ふむ──。」

ジヴリル： 喋れない、とはどう言う事だろうか。
ジヴリル： ──喋る事が許されていない？それとも………
RL-LC： 「“魔法使い-WIZARD-”には出来ない事」
RL-LC： ボソリと
RL-LC： 魔性の笑みを浮かべる
RL-LC： 「やってみたくないかしら？」
ジヴリル： 「────。」　ピクリ、と頬が引き攣る。なるほど、やはりアイツの差し金か。
ジヴリル： 「──さて、アイツが『お願いします』と頭を下げるんなら、悪い話じゃないけど──」

ジヴリル： 「それよりキミからのお願いってトコロの方が気に入ったかな。」
RL-LC： ニコリと微笑み、レティシアの方へ振り向く
RL-LC： 「貴女はどうかしら、レティシア」
レティシア： ちらり、またもジヴリルを見やり―

レティシア： 「わたしは、報酬とか、そんなのは…いりません。…その、困ってる人を放ってはおけませんから」

レティシア： 世の人間１０人が聞けば、１０人ともが馬鹿な考えだと思うだろう。
レティシア： それでも、これが己の本心なのだ。

ジヴリル： 「──OK、これで理由は二つだね。僕はレティシャの手助け、と言う事で引き受けよう。」

ジヴリル： 彼女の、予想通りのその言葉に
ジヴリル： 笑みを浮かべて首肯──。

RL-LC： 「ありがとう、無事取り返したらまた此処で会いましょう」
RL-LC： そう彼女が微笑んだ瞬間――……





RL-LC： 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《天罰》 ジヴリル： 「──………。」

ジヴリル： 　　　　　　　　　　　　　　　　手に在る、必要十分な重さを持った棍を軽く振りながら、

ジヴリル： 「注文を聞かずに品物を持ってきたよ──凄いね。」
ジヴリル： 苦笑し──

ジヴリル： 「ああ、でも、
ジヴリル： 　　　　　　　　　　　　あの紅茶のセレクトが出来るなら納得するしかないか。」

ジヴリル： 店も何も消え去ってしまったが、あたりに漂う香りだけは──そこに本物が在った事を証明していた。

レティシア： 「そう…ですね」
レティシア： 何だか凄い人だった……そんな月並みな感想しか、今は思い浮かばない。



レティシア： 「でも、これからどうしましょう？」
ジヴリル： 「んー、そうだね。」

ジヴリル： 　　　　　　　　　　　　　　　頭の中で“心当たり”を検索し………

ジヴリル： 「──とりあえず、一旦帰ろうよ。」
ジヴリル： 「三人寄れば──って言うし。折角だから暇をしてる連中にも手伝って貰おう♪」

レティシア： 「ぁ、あはは……」

ジヴリル： 人差し指を一本立てて振りながら、
ジヴリル： 半ば本気でそう言い放つ。非番の連中も巻き込んでやる──と。










RL-LC： Are you ready?

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